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Pour la Science - Boucliers magnétiques

Un bouclier spatial contre les particules cosmiques

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Bien  que  le  cinéma  de  science  fiction  , nous  avait  accoutumé  à  cette  vision  du  bouclier  magnétique  qui  protégerait  les  vaisseaux  spatiaux  contre  tout  projectile  ,  cette  technologie  n' existe  toujours  pas  .  Du  moins  jusqu' à  ses  derniers  jours  .  Car  depuis  peu  des  scientifiques  se  sont  penchés  sur  la  faisabilité   d' une  tel  science   .

Ses  nouvelles  recherches  seraient   liés  au  programme  spatiale  .  Lors  de  leurs  voyages  vers  la  lune  ,  les  astronautes  américains  avaient  eu  la  chance  d' echapper  aux  eruptions  solaires  qui  propulsent  des  milliards  de  particules  dans  l' espace . 

Un bouclier magnétique pour les astronautes vers Mars - Blogue ...

À la fin des années 1960 et au début des années 1970, les astronautes ayant atteint la Lune sont les seuls humains qui sont parvenus à quitter la magnétosphère terrestre. S'ils sont revenus sains et saufs sur Terre, c'est parce qu'ils ont eu la chance de ne pas subir une tempête solaire majeure.

Ces astronautes passaient typiquement huit jours dans l'espace, une période suffisamment courte pour avoir de bonnes chances d'éviter ce bombardement de radiations nocives. Cependant, des astronautes qui s'envoleraient vers Mars - un périple d'environ un an et demi - ne pourraient pas échapper à cette menace.

S'il est possible de construire une capsule dont les parois seraient blindées, cette surcharge de masse créerait des problèmes de carburant. Une équipe de scientifiques dirigée par Ruth Bamford a toutefois testé une idée plus simple et élégante: créer un bouclier magnétique similaire à la magnétosphère terrestre.

Cette idée n'est pas nouvelle - elle aurait été évoquée dès les années 1960 - mais on croyait depuis qu'une très vaste «bulle magnétique» (de plus de 100 kilomètres) était nécessaire pour protéger un vaisseau spatial.

Or, des simulations informatiques récentes ont montré qu'une «mini-magnétosphère» de quelques centaines de mètres pourrait protéger efficacement une capsule spatiale. Cette semaine Ruth Bamford et ses collaborateurs publient les résultats d'une série d'expériences en laboratoire qui montrent qu'un bouclier protecteur de dimension réduite peut effectivement être créé.

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Le nouveau bouclier thermique magnétique, développé par EADS Astrium et l'ESA, l'agence spaciale européenne, devrait compléter voire remplacer les boucliers thermiques traditionnels en céramique.

Le champ magnétique est censé être généré par une bobine en matériau super-conducteur, écartant les particules de l'atmosphère de la surface du vaisseau, et éliminant la friction du même coup.

Si tout se déroule comme prévu, ce bouclier sera testé avec un lanceur russe Volna dans la décénnie à venir, pénétrant dans l'atmosphère à la vitesse de Mach 21. (th)