Une prothèse visuelle électronique connéctée au nerf optique d' une aveugle
Grâce aux travaux des chercheurs de l'Université belge de Louvain, en particulier du neurologue Jean Delbeke (projet qui groupe une quinzaine de laboratoires et d'entreprises européennes), une femme porte depuis plusieurs mois un rudiment d'oeil artificiel. Dans moins d'un mois, cette femme sera réopérée pour recevoir une antenne fixée sur son crâne et supprimer ainsi les fils qui affleurent sur sa peau. Le dispositif est différent de celui étudié par l'Institut Dobelle car ici, les électrodes sont branchées directement sur le nerf optique. Une microcaméra fixée sur une paire de lunettes envoie les images dans un petit ordinateur accrochée à la taille de la patiente et les signaux sont renvoyés vers les lunettes qui les diffuse vers une antenne située dans le crâne, sous la peau. Ces signaux alimentent une puce de stimulation qui pilote des électrodes branchées sur son nerf optique. Pour l'instant, la patiente apprend à distinguer des formes géométriques simples.
Cette technique, dont les recherches n'en sont encore à leur début, ne peut s'appliquer qu'aux personnes ayant déjà vu dans leur vie et disposant d'un nerf optique en bon état.
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