Paranovni - Sciences Parallèles

Le successeur de Concorde, l'avion supersonique de demain s'appellera-t-il ZEHST? La maquette de l'avion du futur sera présentée lundi par EADS, au salon du Bourget

Nom de code ZEHST. Mission: relier Paris à Tokyo en 2h30 (au lieu de 12 aujourd'hui), sans polluer. Le journal «Le Parisien-Aujourd'hui en France»présente le projet d'EADS en avant première, ce matin, dans son édition. La maquette de ce futur supersonique sera présentée demain, par EADS, lors de l'inauguration du salon du Bourget, en présence de Nicolas Sarkozy.

L'avion ne verra le jour qu'à l'horizon 2030, au mieux et le premier vol commercial n'est prévu qu'en 2050. Car les défis à relever sont nombreux d'ici là. Principale innovation de cet avion du futur: il pourra voler au-dessus de l'atmosphère; sans polluer, en utilisant un mélange oxygène-hydrogène comme carburant. Zesht signifie d'ailleurs «zero émission hypersonic transportation». L'avion décolle avec des moteurs classiques mais alimentés par des biocarburants à base d'algues. Une fois qu'il a pris un peu d'altitude, il met en marche ses moteurs fusées, détaille Jean Botti, directeur général délégué «technologie et innovation» chez EADS.

Ces moteurs fonctionnent à l'hydrogène et à l'oxygène, ils sont donc «totalement propres et ne dégagent que de la vapeur d'eau». L'avion monte ensuite jusqu'à 32 kilomètres d'altitude, son altitude de croisière. Un avion classique vole à 10.000 mètres d'altitude.

Quel avantage ? «Vous ne polluez plus, vous êtes dans la stratosphère, la pollution est transparente pour nous», avance Jean Botti.

Pour l'atterrissage, le pilote coupe les moteurs et amorce sa descente en planeur avant de se poser en remettant les moteurs classiques de l'appareil.

Pour EADS, «la solution (écologique) est à la limite de l'espace». «Ce n'est pas un avion, pas une fusée, c'est un avion-fusée commercial», résume Jean Botti.

Le Zehst, d'une capacité de 50 à 100 personnes, n'est pour l'instant qu'une ébauche. Mais EADS a déjà un calendrier: une première démonstration vers 2020, pour une mise en service vers 2050.