Paranovni - Sciences Parallèles

France 5 : Le magazine de la santé - Les cellules souches (Dossier ...

Années 2010: les cellules souches miracles, enfin? | Agence

Tout être vivant est conçu à partir d'un œuf. Que ce soit l'homme, le lézard, la poule ou le sapin : il y a toujours un œuf au début de tout. Un œuf est une seule cellule unique : pour simplifier, elle est composée d'un cytoplasme et d'un noyau. En fait, une cellule contient un certain nombre d'éléments dont nous ne connaissons pas encore ni le rôle ni le fonctionnement (comme les mitochondries, par exemple). Le mystère de cette cellule unique à l'origine de la Vie est encore une énigme non éclaircie et pourtant, il est là à portée de main et de recherches. Le mystère est très simple à comprendre : cette cellule unique va se diviser en deux, puis en quatre, puis en huit, puis en seize et donnera à la fin des milliards de cellules qui feront un homme, un lézard, un singe ou une araignée.

Cette unique cellule va construire un être humain. Comment ? Comment chaque cellule va-t-elle comprendre quoi fabriquer, quand le faire et ne pas faire autre chose ? (Et aussi être sûre qu'une autre cellule ne fait pas le même organe simultanément) Comment chaque cellule sait à quel moment elle doit commencer à faire un foie, un cerveau, un doigt, un os, un œil ?

A l'origine, il n'y avait qu'une seule cellule ; par conséquent, comment chaque cellule issue de cette unique cellule saura ensuite quoi faire ? Comment deux cellules ne se trompent pas et ne font pas toutes les deux un foie ? Comment chacune des milliards de cellules de notre corps sait qu'une autre cellule a entrepris de faire un foie et que, elle, elle doit faire un œil ?

Malgré toutes les avancées scientifiques, nous n'avons toujours pas trouvé de réponse à cette question, et nous ignorons toujours comment est fabriqué notre corps ou celui de tout autre animal. Nous savons ce qui nous compose mais nous ne savons absolument pas comment cela se construit. Nous comprenons que cette unique cellule du début, issue de la rencontre d'un ovule et d'un spermatozoïde avait en elle toutes les informations, plans et données nécessaires pour fabriquer un être humain (ADN et chromosomes), nous comprenons également que les milliers de cellules initiales étaient toutes pareilles et ne s'étaient pas encore différenciées, mais ensuite chacune va se dédier à une tâche particulière, sans se tromper, sans cafouillage : ces cellules initiales sont appelées cellules souches car elles savent tout faire, tout construire, mais on ne sait pas encore comment. Nous pouvons même, lorsqu'un embryon est à l'état de quelques cellules, prélever des cellules de cet embryon afin de faire des analyses génétiques et cela n'empêche absolument pas l'évolution normale de cet embryon, il ne manquera aucun organe à la fin.

Ces cellules souches sont donc intelligentes, capables de communiquer entres elles, savoir quoi faire et quand le faire, et savent construire des organes et des miracles de la nature comme un œil, une dent, ou mieux un cerveau. Une cellule souche a, dans son noyau (quelques millièmes de millimètres), la totalité des plans pour construire un homme ou n'importe lequel de ses organes (chromosomes et ADN).

Une cellule souche d'un individu pourrait en théorie recréer n'importe quel organe de ce celui-ci et cet organe serait d' "origine", dans ce cas, aucun problème de rejet ni de compatibilité ne se poserait. Imaginez que, au lieu de vous creuser une dent, le dentiste implante dans votre gencive une cellule souche qui poussera pour devenir une nouvelle dent, comme lorsque vous aviez perdu vos dents de lait. Des recherches et essais très avancés ont d'ailleurs été réalisés en Angleterre à ce sujet. Imaginez que l'on vous ampute d'un bras et que l'on vous implante une cellule souche qui fera repousser votre bras ; imaginez que l'on vous implante une cellule souche qui fera repousser votre rein, votre foie… Tout cela devrait être possible, puisque, à l'origine, et pendant neuf mois, ces mêmes cellules souches construisent bien votre corps en entier sans aucune erreur, alors pourquoi pas ensuite ?

Pour aboutir à cela, il nous faut donc comprendre comment les cellules souches savent quoi faire et quand le faire. Tout d'abord, il ne faut pas confondre ADN génétique, chromosomes et cellules souches. En effet, n'importe quelle cellule de notre corps (y compris l'unique "premier") a en son sein une double hélice codée que nous appelons ADN et qui comporte le plan entier de notre corps, mais cet ADN, qui est le même pour toutes nos cellules, ne permet probablement pas à une cellule de savoir si elle va devenir foie ou œil : il constitue juste le plan et non la répartition des tâches. Les cellules souches constituent également une autre voie permettant d'utiliser cette merveilleuse capacité qu'ont ces cellules à recréer n'importe quel organe.

Il reste toutefois un problème de compatibilité : on ne peut implanter un organe ou une cellule souche à une personne que si elle provient de son propre organisme (la cellule souche doit être génétiquement identique à la personne, ce ne peut être celle d'une autre, et malheureusement les cellules souches de l'homme disparaissent neuf mois après sa naissance…) ou qui est compatible génétiquement (sinon il faut prendre des médicaments anti-rejet à vie qui affaiblissent le système immunitaire). Ces cellules souches n'ont existé que lors de la période de grossesse et sont donc inaccessibles ensuite. Comment serait-il possible d'en créer ?

Pour la première fois, des embryons humains ont été clonés à partir de cellules de peau adultes : cela signifie que l'on peut créer des cellules souches avec les noyaux des cellules de votre propre peau, donc compatibles génétiquement puisque provenant de vous-même.

On a donc réussi à recréer des cellules souches bien après la naissance.

Une étape vers le clonage thérapeutique est désormais franchie

Des chercheurs d'une société américaine (Stemagen) ont utilisé 29 ovocytes donnés par des femmes pour y enlever les noyaux et les remplacer par les noyaux de cellules de peau d'autres individus. On a ainsi obtenu des embryons (blastocytes) d'une dizaine de jours dont les cellules (souches) ont l'extraordinaire capacité de se différencier en n'importe quelle cellule du corps humain. En 1996, cette méthode avait permis de cloner la fameuse brebis Dolly, mais ce n'est qu'en 2005 qu'un chercheur de l'université de Newcastle a pu créer les premiers blastocytes humains à partir de noyaux embryonnaires.