Pour 500 euros seulement, un test ADN qui promet de donner une indication sur l’espérance de vie pourrait bientôt être commercialisé en Grande-Bretagne. Une nouvelle qui fait polémique.
Vais-je mourir dans 10 ans ou plutôt dans 40 ans ? Les Britanniques qui ont envie de connaître la réponse à cette question délicate pourraient l’obtenir d’ici un an. En effet, un test mis au point par Life Length, une société espagnole, devrait être commercialisé outre-Manche, selon The Independent. Un test qui pourrait prédire, grâce à l’ADN d’une personne, si celle-ci court le risque de mourir jeune ou non.
Comment fonctionne un tel test ADN ?
Le test ADN de Life Length se base sur la longueur des télomères, les extrémités protectrices des chromosomes. Ceux-ci raccourcissent avec l’âge, l’inflammation et le stress, et des études ont montré par le passé que des télomères courts étaient associés à un risque plus élevé de maladies liées à l’âge comme des cancers, Alzheimer ou encore les maladies cardiovasculaires.
Le test de Life Length consiste alors à mesurer la longueur des télomères d’une personne désireuse de connaître son « âge biologique ». « Tout le monde parle d’âge chronologique mais il y a aussi l’âge biologique, et la longueur des télomères sont de très bons indicateurs de l’âge biologique », explique à The Independent le professeur Shay, un scientifique qui est également consultant pour Life Length.
Des questions éthiques
Si ces tests génèrent indubitablement un débat éthique et philosophique, la société Life Length reste pourtant persuadée qu’elle répond à une demande et que les gens veulent avoir leurs télomères testés. Beaucoup de personnes ont peur de la mort et aimeraient savoir, pense le docteur Blasco, qui a créé cette entreprise. Elle ajoute : « Il sera utile pour vous de connaître votre âge biologique pour peut-être changer vos habitudes si vous trouvez que vous avez des télomères courts ».
Fait intéressant, l’un des lauréats du prix Nobel de médecine pionnier dans ce domaine, Elizabeth Blackburn de l’Université de Californie à San Francisco, soutient le test sur les télomères tandis qu’un autre des lauréats, Carol Greider de la Harvard Medical School, est plus sceptique au sujet de ses avantages.
Fiable ou pas fiable ?
Au-delà de la question de savoir s’il est « bien » ou « mal » de procéder à ces tests, certains chercheurs remettent en cause la fiabilité du test. D’autres vont plus loin en accusant l’entreprise du docteur Blasco de chercher seulement « à faire de l’argent ».
Et à supposer que le test soit fiable, comment cette pratique serait-elle encadrée ? Les compagnies d’assurance, si elles avaient accès aux résultats, pourraient par exemple les détourner pour savoir si elles choisissent de couvrir ou non une personne.